簡介

水生生物所能獲得的氧是以溶解氧．氧氣通過曝氣、從大氣中擴散以及水生植物和藻類的光合作用溶解在水流中。河流中的動植物消耗氧氣，通過呼吸產生能量。在一條健康的河流中，氧氣的補充速度比水生生物消耗氧氣的速度要快。在一些河流中，好氧細菌分解了大量的有機物質，以至於氧氣從河流中消耗的速度比補充氧氣的速度還要快。由此導致的溶解氧的減少被稱為生化需氧量(BOD)。

下雨時，土壤中的有機物質隨著雨水被輸送到小溪和河流中。當水生生物死亡時，額外的有機物質會積聚在溪流中。細菌和其他微生物分解這種有機物質。在健康的水體中，這個過程對溶解氧水平隻有輕微的影響。它可以釋放重要的營養物質，如硝酸鹽和磷酸鹽，刺激藻類和水生植物的生長。如果分解有機物的量太高，溶解氧水平就會嚴重降低。在含有大量腐爛有機物質的水體中，溶解氧水平可能會下降90%——這代表著高生化需氧量。在腐爛有機物含量較低的山間溪流中，溶解氧含量可能隻下降10%或20%——這是一種低BOD。

有機物質，如樹葉、倒下的樹木、魚的屍體和動物的糞便，最終自然進入水中，在整個生態係統的營養循環中起著重要作用。由於人類影響而進入水中的有機物質可以被認為是汙染源。

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