簡介

水生生物可利用的氧是以溶解氧的形式存在的。氧氣通過通風、從大氣中擴散和水生植物和藻類的光合作用被溶解成一股氣流。河流中的動植物消耗氧氣是為了通過呼吸產生能量。在健康的河流中，氧氣的補充速度要快於水生生物的消耗速度。在一些河流中，好氧細菌分解如此大量的有機物質，以致氧氣從河流中消耗的速度比補充的速度快。溶解氧的減少被稱為生化需氧量(BOD)。

下雨時，土壤中的有機物質隨雨水被輸送到小溪和河流中。當水生生物死亡時，額外的有機物質在溪流中積累。細菌和其他微生物分解這種有機物質。在健康的水體中，這一過程對溶解氧水平的影響很小。它的作用是釋放重要的營養物質，如硝酸鹽和磷酸鹽，刺激藻類和水生植物生長。如果分解有機物的量太高，溶解氧水平就會嚴重降低。在含有大量腐爛有機物質的水體中，溶解氧水平可能會下降90%——這將代表高BOD。在腐爛有機物含量較低的山澗中，溶解氧含量可能隻下降10%或20%，這是一個很低的BOD。

有機物質，如樹葉、倒下的樹木、魚的屍體和動物的排泄物，自然地進入水中，在整個生態係統的營養循環中起著重要作用。由於人類的影響而進入水中的有機物質可以被認為是汙染源。

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